2013年10月,挪威科技工业研究院(SINTEF Research Institute)设计出一种用于火星表面探测的蛇形机器人,由10个相同的模块构成,通过“关节”连接在一起。每一个模块拥有2个自由度。这些模块表面覆盖被动轮,赋予机器蛇地面摩擦力,允许它在平坦的地面上行进。
这款机器蛇可沿着火星车运动,通过一根电缆获得能源。蛇形机器人与火星车之间的连接也意味着,如果火星车被卡住,蛇形机器人能够帮助火星车脱困。在这种情况下,蛇形机器人能够降低至地面,也可以盘绕在岩石上。火星车通常能够依靠电缆绞车将蛇形机器人拉近。这种后援可能能够拯救2009年被卡住的美国NASA勇气号火星车。研究人员认为,这种蛇形机器人可以成为火星探测的极好工具,SINTEF从欧洲太空总署(ESA)获得了50万挪威克朗(约合85,000美元)的资金,用于研制这种蛇形机器人。
研究方向;蛇形可重构机器人系统的研究已经引起了很多研究者的留意,仍需进一步研究的内容主要在以下几个方面:
1、蛇形机器人系统中模块的功能、设计及实现方法:包括机器人的功能分析和功能的分配,模块的软、硬件功能分析,模块描述方法的研究,软、硬件模块的设计,软、硬件模块自动或快速连接方法的研究。
2、蛇形机器人的构形设计:包括机器人所需完成任务描述方法的研究,机器人构形表达方法的研究,机器人最优构形天生方法的研究。
3、蛇形机器人的运动学和动力学研究应主要考虑软件的可重构性:包括模块运动学和动力学的分析方法,分布式模块机器人运动学和动力学分析方法的研究
4、研究适用于可重构蛇形机器人系统的可重构实时控制软件:包括机器人控制模块的功能分析和划分方法的研究,软件重构方法的研究。
应用前景;蛇形机器人具有很多优点,能够应用到很多复杂和危险的环境中。虽然蛇形机器人的研究尚处在实验阶段,但蛇形机器人有广泛的应用前景。蛇形机器人可以应用到但不仅仅局限在以下各领域:
科学探险和状况检查
国防科技大学研制的机器蛇
代替或部分代替人去完成危险环境中的作业是研制机器人的主要目的之一。科学探险是科学家探索大自然奥秘和丰富地质资源的有利手段,但常常因为环境和气候恶劣,无法到达目的地完成指定的探险任务。非结构环境下的作业和运动对机器人的性能和运动形式提出了非常严格的要求。
防恐防爆和灾难救援
自美国纽约的911事件之后,防恐防爆成为各个国家维护国家安全和人民生命财产不受侵害的主题。机器人学的研究人员制作了形式各异的机器人来代替人去完成防恐防爆和救援伤员的任务。蛇形机器人也适合于完成灾难救援任务。特别是蛇形机器人身体的各个部分都与地面接触,对地面的压力均匀而且非常小,适合在灾难后的危险建筑中运动和搜救。这些灾难主要包括:地震、爆炸、地质陷落、龙卷风和火灾等等。
医疗
设计小型的移动机器人,进入人体器官(如肠道、血管)完成手术和定点给药是机器人研究的一个新的热门领域。如果将蛇形机器人做得非常小,就可以进入人体的肠道完成作业。
航空航天
探月工程的启动表明中国政府探索外星系的决心和信心。正像美国的勇气号和机遇号机器人在火星上执行作业一样,探月工程也需要机器人来完成各种作业。蛇形机器人有望在这方面得到应用。
危险环境作业
能够用身体移动和操作是蛇形机器人有别于其它移动机器人的一大特性。它可以穿越狭小空间、进入危险环境,然后完成操作任务。安装合适的传感器后,也可以应用蛇形机器人来完成排雷任务。
军事
蛇形机器人本身体形细小,加上合适的伪装后,便于隐身。此外,如果蛇形机器人的每个单元都安装上传感器 ,那么它可以用甩掉关节的办法来布置传感器,形成一个大型的信息系统。
作为操作手
将蛇形机器人的一端固定,那么它就变成一个具有冗余自由度的操作手,可以完成复杂的抓取动作。例如:狭小空间的操作,复杂环境下的避碰操作等等。
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